現在的世界格局與過去已經大為不同，世界不再圍著美國轉了。美國制造業復蘇還有障礙，第一是人，第二是技術。
　　
　　奧巴馬2012年的國情咨文中說，“就在當下，是讓制造業回歸美國的最佳時機。我們必須牢牢抓住這個機會。”站在奧巴馬一邊的專家很多，他們相信美國再次繁榮的關鍵是“美國制造業的復興”。
　　
　　國情咨文發表后的第二天，奧巴馬參觀了英特爾在鳳凰城郊區建設的計算機芯片制造廠。這家工廠號稱投資52億美元是目前世界上最大的建筑項目。工廠將在2013年投產，預計雇傭員工1，000名。這一工廠的建設為渴望制造業新鮮血液的美國注入了信心。
　　
　　奧巴馬在這里做了一次激情澎湃的講演，他承諾給將就業崗位帶回美國的企業減免稅的優惠，并預留了70億美元給清潔能源制造企業，以及在經濟低迷地區投資建設新廠的企業。
　　
　　為什么制造這么重要？因為，美國60％的出口，90％的專利，70％的研發都涉及制造業。這是一個實實在在的產業，數據不是虛擬的。
　　
　　是不是只要美國打算讓制造業復蘇，那美國就真的能夠再次成為制造強國呢，現在的世界格局與過去已經大為不同，世界不再圍著美國轉了。美國制造業復蘇還有障礙，第一是人，第二是技術。
　　
 

　　高級技工缺失
　　
　　勞動力成本再過去中國崛起的十年間是一個關鍵詞，很多人認為美國就輸在了這里。不能否認，過去十年，由于亞洲和南美洲地區的低勞動力成本，美國丟失了上百萬個制造業就業崗位。但是，同時應該發現，勞動力成本并不是高失業率借口，其他勞動力成本高的國家并沒有把制造業拱手讓人。2003年開始，德國出口總額超過美國，主要出口領域有機械、汽車、化工、金屬等。在勞動力同樣昂貴的德國，制造業大國的地位并沒有被中國搶走。德國和日本生產的高質量、高價格的產品照樣橫掃全球。美國制造業就業機會減少的數量多于其他發達國家。21世紀的第一個十年中，澳大利亞、法國、德國、意大利、荷蘭和瑞典等10個發達國家的工資水平高于美國，而這些國家的制造業就業崗位下降的數量都低于美國。
　　
　　有人說，工廠變得更加機械化和智能化，生產相同數量的產品需要更少的員工，所以就應該有更多的人找不到工作。事實也并非如此，2000年到2007年之間，美國的勞動生產率平均每年提高3.9％，上世紀90年代間這個數字是4.1％，而那時每年制造業丟失的工作崗位僅有0.2％。
　　
　　自1997年至2011年，美國制造業的工作崗位從來沒有增加過。最近幾個月，終于有了好消息。美國供應管理協會2012年1月的一份報告顯示，美國2011年12月的ISM指數為55.1。ISM指數是反映制造業在生產、訂單、價格、雇員、交貨等各方面綜合發展狀況的晴雨表，通常以50為臨界點，高于50被認為是制造業處于擴張狀態，低于50則意味著制造業的萎縮。2012年3月，ISM指數56.1，這意味著，最近幾個月以來，招人的公司比裁員的公司多。
　　
　　1979年，美國制造業雇員數量達到歷史峰值1960萬人，2011年，在失業率連續幾個月下降之后，制造業雇員人數為1180萬人，三十年間下降了40％。2010年2月以來，美國的就業崗位增加了240萬個，其中30萬個屬于制造業。因此，制造業的就業增加對美國經濟起到了穩定與拉動的作用。
　　
　　人們在關注失業率的時候，很多企業家卻說，事實上，工作崗位是有的，現在缺少的是適合這些崗位的技術工人。有一點，中國與美國相同，就是人們都不愿意當“工人”。人們把在工廠工作當做一種恥辱，這樣的偏見深入人心。因此，美國制造業被有些人視為“垂死的行業”。
　　
　　某金屬配件廠自2011年秋天就開始尋找裝配組長和磨具工程師；一家工廠高薪誠聘高級焊工；還有一家汽車磨具公司已經花了7個月找技工。
　　
　　馬赫模具公司運營副總裁Corey Carolla說，我們的員工已經一個星期工作60至70小時了，他們非常疲勞。馬赫磨具公司共有40人，“我們需要更多的人，問題是如何找到他們。”
　　
　　大家知道的是，美國在過去10年中失去了近4百萬個制造業就業機會。但是，這些損失掉的就業機會并不能彌補熟練技工短缺的情況。相反，工廠自動化改造和設備改進對操作工人的要求更高了。過去的下崗工人們或許非常熟悉的老式機床操作和維護，但往往不具備操作新設備的技能。
　　
　　精密金屬公司的首席執行官Matt Tyler說：“政治家們讓失業率成為了一道紅線，工人們站在線的一邊，沒有就業被稱為他們失業的原因，而事實并非這樣。”“就在最近，我的一個客戶讓我生產管道，我最大的擔憂不是別的，而是我能不能找到6個技工來完成這項工作。過去我從沒想到這會成為我的難題。”
　　
　　在金融危機之前，已經人發現了技術工人短缺的現象，經濟的走低再復蘇讓這個現象更加嚴重了。缺少熟練技工的“危機”在美國全國范圍蔓延。
　　
　　一分德勤公司的調查報告顯示，制造業現在有600，000個就業崗位面臨空置。相比之下，根據美國勞工統計局統計的失業人口為128萬。這份報告稱，處于失業狀態的人并不能解決崗位空置的問題。而勞工統計局的報告稱，雖然機械技師不足，但是就業機會應該會繼續維持良好態勢，因為很多年輕人采取了正確的擇業態度，與其等待不如退而求其次或者嘗試其他領域。
　　
　　麻省理工教授Thomas Levenson在《Measure for Measure：A Musical History of Science》書中提到，基礎科學與數學要“落地”并不容易。以樂器為例，熟練的樂師能給樂器調音，用數學也能夠計算出每根弦的位置和張力，但是如果用數學算式來調音，結果往往相差很遠。
　　
　　不論金融業和地產業多么混亂和低迷，美國在高端技術和產品制造方面始終保持著世界第一的地位。但是，現在在這個領域，美國的地位也不是萬年永固了。美國在高科技制造業的就業人數在2000年達到最高峰：2.5萬人。2001年的“輕微”經濟下滑帶來了第一次“重大和永久的”的失業潮。十年過后，超過四分之一的高端技術領域就業機會消失了。在2010年，美國高科技產品的貿易逆差達到810億美元。自2000年以來，美國已經失去了68萬個高端制造業就業機會，減少28％。
　　
 

　　研發，不再獨領風騷
　　
　　近年來，隨著制造業的外包，美國的部分研發也在外包。在過去的幾年中，美國公司在外包研發的支出增長，是其他國家的三倍。國家科學基金會的統計數據顯示，三個制造業行業：通信設備，半導體和其他電子元件，汽車及汽車零件產業中，美國國內研發雇員比例低于全球比例。2008年，美國國內研發雇員的比例僅占全球水平的55％。與此同時，位于其他國家的約28萬個中小企業不具備外包研發的條件，他們只能在本土研發與外國企業競爭。
　　
　　有數據顯示，外包不必引起太大的擔憂。首先，美國大約70％的企業層面的研發都來自于制造業，而制造業中，研發與銷售額的比例比比其他行業的比例要高得多。第二，研發預算的增長速度高于美國GDP的增長，尤其是在制造業。最近10年期間，美國跨國公司的外國子公司的研發投入保持著小幅上升趨勢。1999年，美國外包研發占比12.6％，2009年，這個數字增長到15.7％。另一方面，美國跨國公司在外國的銷售額占比37％，而其外包研發的首要任務是開發適應當地市場的產品。還有一點值得注意，在美國設立分公司的外國跨國公司在美國的研發投入比例高于比美國公司對外包研發的投資。那么，得出的結論是，美國仍然是全球最關注研發的國家。
　　
　　先進的制造能力必不可少的伴隨著科研和創新。大部分人應該都同意，制造業的未來依靠研發，無論是在美國還是其他國家。從制造業大國的輪換不難看出，美國之所以能成為制造業大國與其上世紀的多項里程碑式的發明脫不開干系。現在，雖然美國的制造業已經不似從前那么風光，但是大多數業內專家仍然相信，在美國制造業的未來必須與科研能力共同進退，保持美國在高科技領域的競爭力是美國制造業復興的必要條件。
　　
　　不少大型公司都在中國、印度等地建設研發中心，雇傭當地人才。出現了一種擔憂，把研發部門放在外面會不會削弱美國的研發能力。另外，德國和中國這些制造業強國的研發能力迅速提升。中國的高等教育在過去幾年內大范圍普及，自主創新上升為國策，每年研究和開發經費支出以20％的速度增長著。這種壓力下，美國想保持其全球第一的研發能力勢必困難重重。因此，業內人士擔心，美國公司把這么多的研發部門外包出去，這是對高科技產業以及制造業研發能力的傷害。
　　
　　Thomas Levenson的觀點是，科學家和工程師必須理論聯系實際。如果把研發從生產中切割出來，可能暫時還不是很明顯，但這總會產生問題。另外，很多大公司把研發外包在市場地區，這樣的研發是為了適應當地市場的需求。這種情況對于企業的整體研發水平有一定負面影響。
　　
　　在研發總支出上。美國仍然比其他任何單一國家的投入多。如果把亞洲作為一個整體來看，其研發投資額已經超越美國。2009年美國研發投入400億美元，亞洲地區直逼美國，投入達399億美元。
　　
　　雖然外包還不足以撼動美國世界第一的創新地位，但是后面國家的快速追趕是不能忽視的。曾經在技術領域唯我獨尊的日子已經一去不復返了。美國國家科學基金會（NSF）2012年發表的一份報告顯示，中國、韓國等亞洲制造業國家，在研發方面的投入屢攀新高，研發能力也與日俱增。這些新興的制造大國儲備了大量的科學家和工程師，數量比美國還多。報告稱，自2000年以來：中國的工科專業博士增加了一倍多，數量已經遠遠超過美國。
　　
　　亞洲在研發上的大量投資得到了收益。現在，國際性的學術期刊上，每年亞洲人發表的科學和工程的學術文章與美國人發表的數量相差無幾。NSF的報告還指出，在中國、日本、韓國、德國和法國等國，政府資助的研發更傾向于與制造業有關的技術，例如工程和物理科學等。在美國，政府的研發投入更樂于支持與健康相關的科學研發。