工業(yè)巨頭通用電氣（GE）從去年11月份開始籌建的增材制造研究中心近期已經(jīng)建設(shè)完成，即將全面投入使用。
       據(jù)悉，這個(gè)增材制造研究中心位于美國的賓州Findlay Township，總耗資共3200萬美元，總面積為12.5萬平方英尺（近1.2萬平方米），擁有50名工程師，該中心主要用于培訓(xùn)提升設(shè)計(jì)師和工程師利用增材制造進(jìn)行設(shè)計(jì)和生產(chǎn)的能力，并且，它將與附近的卡耐基梅隆大學(xué)、賓州州立大學(xué)和匹茲堡大學(xué)密切合作，這三所大學(xué)在3D打印方面也有著豐富的研究經(jīng)歷。
       GE將這個(gè)增材制造研究中心定位是該集團(tuán)一個(gè)探索3D打印潛力的試驗(yàn)場。
       “我們?cè)谙乱粋€(gè)很大的賭注，賭的就是增材制造并非曇花一現(xiàn)。” GE航空集團(tuán)增材制造主管Greg Morris說道，這對(duì)現(xiàn)在很多行業(yè)人士來說應(yīng)該是一個(gè)莫大的鼓勵(lì)，他認(rèn)為3D打印目前仍然是一個(gè)非常年輕的工具，但是它同時(shí)也擁有著非常強(qiáng)大的顛覆能力，“將來我們要靠這種方式制造各種零部件。現(xiàn)在我們?cè)谡麄€(gè)公司范圍內(nèi)培訓(xùn)人員、建立關(guān)于3D打印的認(rèn)知，工程師們需要認(rèn)識(shí)到，他們將會(huì)使用一種非常強(qiáng)大的工具。”
       根據(jù)計(jì)劃，這個(gè)研究中心將于2016年第一季度開業(yè)，它擁有各種類型的3D打印機(jī)器，可以處理塑料和金屬材料，關(guān)于建立這個(gè)研究中心的初衷，Morris解釋說，使用一個(gè)集中的技術(shù)中心要比GE每個(gè)單位分別購置自己的3D打印設(shè)備來的更加經(jīng)濟(jì)和有效，GE旗下的各個(gè)企業(yè)都可以使用賓州這個(gè)中心的技術(shù)來執(zhí)行他們的任務(wù)。
       GE副董事長Dan Heintzelman在去年這個(gè)研究中心開建的時(shí)候就肯定過它存在的重要意義，他說：“先進(jìn)制造正在推動(dòng)工業(yè)和GE發(fā)生一場深刻的變革。這是GE在未來競爭中賴以獲勝的根本。我們可以更有效地為我們的客戶開發(fā)和制造產(chǎn)品，同時(shí)為我們的投資者帶來更多的利潤。這家中心對(duì)將先進(jìn)制造技術(shù)引入我們所有業(yè)務(wù)領(lǐng)域至關(guān)重要。”
       而這次在賓州設(shè)立的這個(gè)增材制造中心恰好是GE在過去兩年里成立的第6個(gè)先進(jìn)制造中心。其它5個(gè)正在建設(shè)的中心包括Greenville（電力和水業(yè)務(wù)集團(tuán)）、Asheville（航空集團(tuán)）、Auburn（航空集團(tuán)）、Jacksonville（石油與天然氣集團(tuán)）和Rutland（航空集團(tuán)）。Dan Heintzelman介紹了這些巨額投資已經(jīng)為GE帶來的巨大效益：該公司最近對(duì)Rutland投資7500萬美元將最新的先進(jìn)制造技術(shù)用于噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)的生產(chǎn)，使得GE航空集團(tuán)節(jié)省了3億美元的成本。與此同時(shí)，該公司也看到了在其它領(lǐng)域內(nèi)進(jìn)一步獲得類似效益的可能性，而上述的一系列擴(kuò)張正是這種想法的反映。
       目前，GE航空集團(tuán)已經(jīng)開始使用增材制造設(shè)備為他們的CFM LEAP噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)3D打印燃料噴嘴。這個(gè)復(fù)雜部件原本需要用20個(gè)不同的部件組裝而成，如今可以一次打印出來。根在阿拉巴馬州Auburn的GE工廠工程里，每年將生產(chǎn)4萬個(gè)3D打印噴嘴。