由于全球環境污染問題日益突出，太陽能光伏發電因其清潔、安全、高效等特點，已成為世界各國普遍關注和重點發展的新興產業。根據美國市場調研機構GTM Research發布的數據，2016年全球新增太陽能裝機容量有望增長21%至66吉瓦，比2015年增幅多出11吉瓦。但近幾年太陽能給全球新能源帶來高速發展的同時，也伴生出電力供應不穩定性、基礎設施薄弱、光電池成本下降過緩等諸多問題。        當前形勢
       隨著太陽能光伏應用規模的不斷擴大，太陽能電池的制造成本和系統應用成本逐漸降低。目前，太陽能電池價格為每瓦0.8美元左右。根據《2015清潔能源行業報告》，2014年全球可再生能源發電和燃料領域的投資額為3100億美元，與去年同比增長16%，連續第五年超過當年對化石能源發電的投資總額。
       根據國際能源署（IEA）2014年的預測，截至2050年，光伏發電產能將達4600吉瓦，將提供全部人類電力需求16%的份額，約折合63000億千瓦時的電能。按照這一預測，2015年到2025年間，平均年增裝機量將達到120吉瓦以上，2025年之后有望增加到200吉瓦/年的水平。
       即便如此，國際能源署卻一直將太陽能發電量估計得過低。根據IEA2000年預測，之后的15年，太陽能發電裝機容量將實現4倍增長，而實際上卻增長了5倍。接著，IEA調高了太陽能發電裝機容量的預測值。
       除了光電池，太陽能聚光技術發展向好。該技術主要應用于加熱水或加熱油，以及用于驅動普通的渦輪機。但是，這種聚光技術僅扮演了一個小角色，每年可為全球增加約1吉瓦容量（相對光電池為全球供給50吉瓦容量來說）。國際可再生能源署創新技術中心主任道夫哥蘭認為，在沙漠地區采用該技術或許效果更明顯，如摩洛哥和南非，能源利用非常高效。
       目前，在一些發展中國家，太陽能產業發展迅猛。印度總理莫迪在巴黎氣候峰會上推出國際太陽能聯盟推廣使用太陽能，表示將進行投資。中國已成為全球太陽能產業的領導者，今年一季度引入國際太陽能動力裝置，其容量相當于法國太陽產業的總發電能力。中國太陽能發展的典型特點是太陽能在大規模牧場得到了廣泛應用，這改變了全球的太陽能利用的平衡性，減少了屋頂太陽能電池板的安裝量。
       即使國家很貧窮，太陽能也可以滿足人們對能源的需求。在孟加拉國農村地區有超過350萬個家庭安裝太陽能發電系統。全球無電區人口為13億人，這些地區通常是由于沒有建設電網系統造成的。解決無電區用電問題時，對于經濟不景氣的國家來說，太陽能作為最廉價和獨立的能量來源，在日常生活中越來越普及。未來太陽能產業發展可能是非常樂觀的。
       阻礙因素
       就像其他可再生能源一樣，太陽能發電受天氣影響，太陽能裝機利用率是抑制太陽能發展的因素，也就是從根本上說，太陽能發電效率相當關鍵。燃煤電廠的運行功率達70%~80%。北歐國家太陽能電池裝機容量的利用率僅為15％，顯著降低了太陽能的競爭能力。        近年來，太陽能的迅猛發展為德國實現能源轉型立下功勞，但也帶來一些問題。一是電價上漲過快。德國的上網電價補貼是通過征收電力附加費實現的，每年德國為可再生能源提供的補貼高達200億歐元。二是電力供應不穩定。在太陽能處于發電峰值的下午，或者是工廠企業休息的周六、周日，可再生能源經常出現供過于求。三是打破了發電產業的生態。傳統電廠盈利的主要部分來自于用電高峰期的溢價，現在可再生能源將這部分蛋糕“切走”，導致傳統電力企業巨額虧損。為此，德國政府在2014年8月1日出臺最新版《可再生能源法》，總體方針是削減可再生能源補貼。
       湯森路透旗下PointCarbon的分析師向英國《衛報》透露，預計太陽能產業將會遇到幾次低潮期。電力系統基礎設施的建設是用來提供生產的穩定電能，當前，要加強基礎設施建設，攻克太陽能和風能供能不穩定性的缺點。
       各國的電力系統正處于轉型階段，但是基礎設施投資額巨大，工程完工也比較緩慢。在歐洲的撒哈拉沙漠建設最大太陽能發電站的計劃已經落湯，若該電站建成，或將在2050年前滿足歐洲用電需求的15%。工程中斷的原因是太陽能輸送費用的下降速度并非那么快，包括太陽能電池板成本。道夫哥蘭認為，這些變化是限制太陽能產業增長的因素。
       道夫哥蘭表示，2050年前太陽能發電將占全球總發電量的10%。此外，夜間或陰天用于儲存多余能量的蓄電池價格仍非常昂貴，盡管蓄電池成本正在降低。特斯拉公司表示，特斯拉將在短期內為安裝屋頂太陽能的個人以及大型能源公司提供廉價的儲能設施。
       預測與應對
       要實現對太陽能產業發展的樂觀預測，不僅需要完善能量存儲系統、網絡基礎設施，還需提高國家的扶持力度。
       如果最近5年太陽能發展景氣標志著全球性產業的形成，那么下一年代中期應該說是它的成熟期。但是，由于經濟危機持續存在，從多晶硅到屋頂太陽能光伏裝置的需求明顯下滑，預期太陽能設施價格進一步下跌，特別是人們對太陽能的產業投入日益謹慎，因此，全球太陽能產業發展前景蒙上了陰影。
       湯森路透旗下PointCarbon的分析師預測，太陽能產業或將以近年來相同的發展速度溫和增長，但這種增長將不會十分明顯，并向S型增長曲線過度。英國氣候變化委員會和美國能源信息署證明了這一點。專家表示，在最近15年太陽能領域需要政府補貼，以便于太陽能與傳統技術競爭，如煤炭和天然氣等化石燃料應用技術。2016年初油價跌破30美元大關，雖然低油價減緩了消費者的成本壓力，但可能有礙太陽能產業的發展。
       英國氣候變化委員會代表聲稱，2020年之前太陽能行業可能得不到國家補貼。道夫哥蘭同樣認為，太陽能產生的能量未來可能成為最廉價的供電形式之一。但同時，其廉價程度部分取決于政府政策，這也將減少與化石能源的搏擊力量。
       但是，正如道夫哥蘭所指，有一個更優選的解決方案已經在世界各國普及。那就是，將太陽能和其他可再生能源的現有技術結合，包括水能，風能，潮汐能和地熱能。這些可再生能源提供或是可變的、或是不變的發電模式，該技術的實施取決于不同的太陽輻射周期。例如，在哥斯達黎加就開始利用上述技術進行有效組合，因此，哥斯達黎加現在很少使用柴油設備發電。而在另外一些國家，特別是英國，采用核能替代上述組合方案，但由于核能發電成本較高，加之居民對核安全的擔憂，核能的利用并未受到歡迎。
       盡管每小時照射地球的太陽能足以滿足全球一年的能源之需，但目前太陽能本身還不足以解決人類使用清潔能源的難題。