為了跟中國的工廠溝通，新加坡工業設計師冼紫軒最近剛下載了微信。在此之前，他一直用WhatsApp，一個最早的移動端社交工具，并被認為是微信最早的學習對象。
       “還有一個月就是中國春節了，今年過年比較早，很多事情都要在春節前定下來。”冼紫軒出生于澳大利亞，幾年前從悉尼搬到香港，又搬到了新加坡。離開澳大利亞后，他就再也不想回去了，原因是“那里什么也不生產（nothing is made there）”。無論在香港還是如今在新加坡，冼紫軒設計的產品都要拿到中國生產—雖然最近一段時間，公司內部開始出現“把工廠生產帶回新加坡”的聲音。
       福耀玻璃集團創始人曹德旺接受媒體采訪的視頻刷爆朋友圈，中國制造業和實體經濟改革所面臨的現實問題被推到公眾的視野。曹德旺在視頻采訪中稱，“中國實體經濟的成本，除了人便宜，什么都比美國貴”。很多人不禁發問：中國制造業的競爭力真的不如美國了嗎？
       今年4月，德勤與美國競爭力委員會發布報告《2016全球制造業競爭力指數》指出，2016年中國再次被列為最具競爭力的制造業國家，但預計未來五年中國將下滑至第二名，美國有望在2020年之前取代中國占據頭名。接受采訪的全球企業高管一致認為，隨著制造業在數字世界和物理世界的融合，先進的技術是釋放未來制造業競爭力的關鍵。而著名的波士頓咨詢公司（BCG）2014年的研究報告《全球制造業成本競爭力指數》中也指出，中國相對美國的工廠制造業成本優勢目前不足5%，面臨著巨大挑戰。
       除此以外，全球制造業的成本在過去幾年發生著更大的變化。BCG的報告中不無驚訝地指出：“十年前誰會想到巴西現在成為制造業成本最高的經濟體之一，而墨西哥的制造業成本會低于中國？倫敦仍然是全球生活和旅游價格水平最高的地方，但英國已經成為西歐制造業成本最低的經濟體。俄羅斯和東歐的制造業成本則上升到與美國幾乎等同的水平。”
       “強力五國”崛起
       這并非最近一兩年才出現的聲音。
       BCG在2011年發布的《回歸美國制造》中就指出，過去的二十幾年，中國壓倒性的制造成本優勢使美國本土的制造業快速萎縮。隨著中國勞動力成本的上漲、美國自動化生產力的提高和美元貶值等因素，在未來的十年里，美國和中國的制造業成本將會變得很小。
       德勤在報告中指出，制造業競爭力的主要驅動元素有兩個。人才仍然排在首位，制造商和企業高管們同時將人才列為全球制造業競爭力的最重要驅動因素。其次為成本競爭力、生產力以及供應商網絡等，在經濟增長緩慢的時代，除了建立強大的供應商網絡和生態系統以外，控制成本、提高生產力以增長利潤，對制造商來說仍然非常重要。中國作為傳統制造業大國，核心競爭力集中在生產成本和供應鏈方面。報告中一項有關于美國、德國、日本、韓國、中國和印度競爭力的橫向對比中，中國在人才競爭方面以55.5分數略高于51.5的印度。
       中國作為靠成本競爭力興起的制造業大國，正在經歷產業中心轉向高價值制造業的急劇變化過程中，朝著技術更先進的制造模式邁進，以與全球創新型市場接軌。由此產生的一系列轉變，為其他國家創造了強化它們作為低成本全球制造業基地的機會。
       在希望利用中國轉型而發展低成本制造業基地的國家中，強力五國（MITI-V）的崛起引人注目。馬來西亞、印度、泰國、印度尼西亞和越南，這五個亞太國家預計在未來五年將躋入制造業競爭力15強。這些國家擁有低廉的勞動力成本、靈活的制造能力、有利的人口分布和市場、經濟增長。據德勤研究報告預測，未來五年內，強力五國的競爭力排名會呈持續上升趨勢，而中國繼續在制造業領域將重心轉向更高價值和先進技術的制造模式。
       與此同時，隨著全球制造業的產業升級和經濟市場的轉移，圍繞著實力最強的制造業國家，全球制造業版圖形成了三個主導性區域集群：亞太、北美和歐洲。亞太區域集群由中國、日本和韓國作為軸心國家發展。北美區域集群則由美國作為軸心帶動加拿大和墨西哥。而老牌制造業中心歐洲則僅有德國和英國作為兩個分散的中心，其他歐盟國家都未形成可對亞太集群和北美集群構成競爭威脅的制造業產業鏈。可以說，歐洲各國的制造業在21世紀開端的十幾年已經呈落后趨勢。
       然而，除了成本競爭在亞洲國家間日趨白熱化，隨著制造業的產業升級，20 世紀的傳統制造業強國，如德國、美國、日本、英國等，也于 2016 年再次回到最有競爭力國家前10強的行列，這也給全球制造業的版圖添加了變數。在2020年之前，這些投資于先進制造業技術的國家預計將保持在前10強之列。創新、人才和生態系統是上述國家重建實力的關鍵要素。
       全自動生產線十幾年后回本
       然而，在看似不利的國際制造業競爭格局中，依然有很多跨國企業選擇在中國建廠投資。
       一名飛利浦的高級機械工程師對時代周報記者分析：“從理性的角度出發，中國的勞動力資源還是比美國有優勢。首先是在價格上。其次，就算是美國擁有跟中國一樣的勞動力人口，在現在的這種社會氛圍下也不會形成中國的產業規模，問題就是出現在心態上，我之前的公司曾經試過把組裝工廠建在硅谷，但很快就發現，美國人并不愿意從事勞動強力過大的、技術水平含量低的工作，而且不愿意加班，工會太強大，出一點小問題后面的工期都會受影響。后來也只好作罷。”
       除了勞動力資源，中國發達的供應鏈網絡是另一壓倒性的優勢。“適合搬到東南亞的，是如家具、服裝等輕工業產品，他們在生產過程中很有可能只需要一到兩個供應鏈企業。適合搬回美國或者歐洲的，也是他們的強項，如汽車和高精尖儀器設備等。美國是汽車國家，市場體量夠大，把汽車搬回美國造還是有道理的，而且汽車目前可以做到半自動化生產，所需勞動力也不是很多。但是拐個彎想，如果把汽車周邊產品的生產也都搬回美國，就現狀而言很不切實際。”冼紫軒對時代周報記者分析。作為設計師，最忙的時候，他曾連續幾天泡在深圳寶安區的工廠里，對中國的供應鏈優勢有著深刻的親身體會。
       冼紫軒的公司成立之初，亦曾考慮把工廠建在中國以外的地方，但在實操過程中，他們發現了很多現在的技術無法克服的問題，首先就是供應鏈體系。
       “事實上，五六年前中國的勞工成本已經超過東南亞國家了，而我們無法將生產基地搬離中國的主要原因，就是這些新興的勞動密集型國家無法形成可替代中國的供應鏈網絡。一件電子產品需要30多個工廠的配合與溝通，在東南亞或者其他國家，這30多個不同種類的工廠可能分布在整個東南亞大區的各個角落，而在中國，特別是深圳，方圓20公里，就可以找到整個供應鏈。至于很多人說到的‘機器換人’。的確，全自動或半自動機械化生產聽起來更高級，更先進。但在實操中也有一個很大的問題—就是以目前的機械生產水平，機器人的出錯率太高，現有機器人并沒有自我糾錯功能，產品合格率太低。因為機器人技術還在發展階段，整條生產線初期投入非常大，全自動的生產線更新換代可能就在五年后或者十年后，但整條生產線的投入幾乎是要12-15年才能回本。” 冼紫軒告訴時代周報記者。