齒輪是量大面廣的關鍵基礎零部件，幾乎應用在國民經濟各個領域。齒輪工業是機械工業中技術密集、資金密集的產業。目前，齒輪工業已成為中國機械基礎件中規模最大的行業。去年全國齒輪行業的產值在2300億元左右，居世界第一位。過去30年，我國齒輪行業歷經了快速發展，平均增速在18%；而過去3年全行業產值處于徘徊階段，逆差還在擴大。應該說，過去3年也是齒輪行業苦練內功、實實在在推進技術創新、轉型升級的時期。長期困擾行業發展的關鍵技術上的全面突破，產品質量的提升，國家經濟轉型升級提供的契機，我國齒輪行業迎來了發展的新階段。
       30年塑造了出一個強大的行業
       過去30多年中國齒輪行業的發展出現了三個增長高峰，通常稱為三個增長極。
       25年前，摩托車齒輪的發展讓我國齒輪行業的產值從幾十個億元變成了200多億元；16年前，以中國加入WTO為轉機，汽車齒輪的發展使我國齒輪行業產值從幾百億元躍升到了大約1300億元，這是齒輪行業發展的第二極。10年前，風電和工程機械齒輪的發展為齒輪行業帶來了第三極增長，使齒輪行業產值上升近2000億元。過去5年，我國齒輪行業進入了一個相對平穩發展期，在2015年行業產值還有小小的回調。
       目前，全國齒輪企業近千家，骨干齒輪企業300多家，億元以上的企業有150多家。一批企業的年銷售已超過20億元，2家過了100億元。幾家大型國有企業是齒輪行業的中堅力量，民營企業已成為市場的主力。
       現在，中國已成為了齒輪制造大國，我國齒輪企業已全面融入世界配套體系中。更為重要的是，我國齒輪工業已形成世界上最為完整的產業體系，可以說覆蓋了齒輪產品的全領域。在產品方面，中國齒輪產品已歷史性地實現了從低端向中端的轉變，已出現一定的高端產品。
       變速器等行業國產化是突破點
       這幾年齒輪行業都在問一個問題，行業的發展方向在哪里？我們的增長點在哪里？筆者認為，第四極的發展是多方面的綜合：國產自動變速器、以機器人需求為主的精密減速器和高速列車齒輪箱的全面產業化。
       汽車自動變速器一直是我國齒輪行業一個“痛”。20多年來，全行業投入了大量物力、財力和人力進行研發，但產業化的進展一直不盡人意。齒輪行業的逆差就源于自動變速器的大量進口，據海關統計2015年達到了160多億美元。令人振奮的是，經過長期的努力，自動變速器的產業化已進入實質性階段，即將迎來一個發展高潮。我國在AT、AMT、CVT、DCT和油電混合變速器等方面都有自主創新成果，特別在AT和CVT領域有原始創新成果。筆者估計在未來幾年，當國產自動變速器達到500萬臺時，國內變速器產業構成將發生徹底的改變。
       目前，精密減速器主要應用于工業機器人、數控機床和自動化裝置裝備中。未來幾年我國工業機器人產業將處于高速發展期，這為高精度、高性能的關節減速器提供了廣闊市場前景。遺憾的是，我國機器人精密減速器長期依賴進口；可喜的是，這種局面即將改變。經過全行業的“跟蹤研究”與“自主創新”，以及政府的強力支持，多類別的機器人用RV和諧波減速器的產業化正實實在在推進中，未來3年將形成100萬臺的產能，將支撐我國機器人及智能裝備產業的發展。
       我國高鐵列車是中國制造的一張“黃金名片”。然而中國高端裝備崛起的背后，是核心關鍵部件落后的掣肘。齒輪箱是高鐵列車動力傳遞的核心部件，其工作性能直接決定了高鐵列車運行的可靠性和安全性。世界上高鐵用齒輪箱完全被德國和日本等企業壟斷。相較國外已有高鐵，中國高鐵因國土廣闊其南北溫差大、運行跨度長、速度高、長時間運行等復雜多變工況，對齒輪箱可靠性等性能提出了更苛刻的要求。為解決束縛高鐵發展的齒輪箱難題，我國相關企業在國家支持下，另辟溪徑，解決了高鐵用齒輪箱的溫升、振動、輕量化、可靠性等難題，形成了集成設計方法，研發出具有自主知識的產品，替代了國外產品，已實現產業化。
       自主創新成為齒輪行業的主旋律
       齒輪行業進入第四極發展，自主創新成為了主旋律。筆者考察了一下，中國齒輪行業前三次的增長主要得益于引進、消化、再創新。而第四極發展為齒輪行業重新洗牌提供了機會，新的龍頭企業會脫穎而出，一些吃老本的企業將失去發展機會，甚至將退出市場。
       應該說，目前針對齒輪行業第四極增長，國內相關配套裝備產業還不能滿足這種需求，與齒輪相關的行業應抓住齒輪行業這次機會，發展自己的同時，又反過來推動齒輪行業第四極更快速的發展。這些基礎包括人才基礎、技術基礎、管理基礎和產業鏈的配套基礎。未來產值將突破3000億，最終將實現我國從齒輪制造大國成為齒輪制造強國的轉變。