進入新世紀，中國的可再生能源發展迅猛。從最初的以水能、風能為重點，到近五年光伏的大規模應用，可再生能源與核電當前已占中國能源消費總量的12%，距離2020年國家非化石能源占比15%的目標越來越接近。研究顯示，2030年之后，可再生能源將成為電力系統的支柱能源。
       就光伏行業發展來看，自2013年開始，中國新增光伏應用規模成為全球第一。到2015年年底，全國光伏發電總裝機容量達到4318萬千瓦，同比增長54%，超越德國成為全球第一大光伏發電應用市場。
       平價上網可期
       近兩年來，美國、阿聯酋、墨西哥等國家的光伏招標電價（PPA）不斷創造新低，最低達到了0.0299美元/千瓦時。中國2016年下半年光伏“領跑者”基地招標項目，最低投標價格也已低至0.52—0.61元/千瓦時，顯現了光伏發電成本存在較大的下降空間。國際能源署（IEA）預期光伏發電的長期成本可以下降到0.065美元/千瓦時；國際可再生能源署（IRENA）預測，到2025年全球大型光伏電站投資成本可下降到0.8美元/瓦，相比2015年1.8美元/瓦的投資成本將下降57%。
       綜合分析，預計2020年中國光伏組件價格可下降到2.7元/峰瓦左右，光伏逆變器下降到0.15元/瓦，通信監控及相關電氣設備下降到0.6元/瓦，支架和其他電氣設備下降空間不明顯；預計不考慮儲能的并網光伏系統初投資到2020年可下降到6元/峰瓦左右。
       在電價需求方面，預期到2020年集中式光伏發電的電價需求將降低到0.47—0.70元/千瓦時，2030年下降到0.4—0.6元/千瓦時以下；分布式光伏發電電價需求到2020年、2030年將分別下降到0.49—0.74元/千瓦時和0.44—0.66元/千瓦時左右，光伏發電已可以與煤電相競爭。
       2030裝機達5億千瓦
       根據中國氣象局風能太陽能資源評估中心測算，采用電力與區域供熱優化部署模型（EDO）綜合考慮可利用土地（土地性質）、開發成本、送出條件等因素，中國集中式光伏電站可開發潛力為26億千瓦，中國分布式光伏裝機潛力達到9.5億千瓦，其中建筑分布式光伏發電裝機潛力5.4億千瓦，其他分布式光伏裝機潛力4.1億千瓦。
       從發展規模看，在既定政策情景下，隨著光伏發電成本的下降以及可再生能源開發利用目標引導制度和可再生能源發電全額保障性收購管理辦法等政策實施，中國太陽能發電將繼續保持快速穩定增長，到2020年太陽能發電總裝機將達到2.0—2.2億千瓦，占全部發電裝機的9%，發電量達到2400億千瓦時，占全部發電量的3%；到2030年太陽能發電總裝機將達到5億千瓦，占全部發電裝機的20%，發電量達到6500億千瓦時，占全部發電量的7%。
       從發展布局看，2030年前加大分布式光伏發電發展力度特別是建筑分布式光伏，在京津冀、珠三角、長三角等經濟發達地區重點加大建筑分布式光伏發電建設力度，完成工業園區、經濟開發區、大型公共設施等規模化屋頂的開發利用。在山東、安徽、江蘇、浙江、廣東等東部沿海省份及現代農業發達的地區，重點推動建設利用魚塘水面、農業大棚、高速公路和鐵路沿線等其他類型分布式光伏發電。在西南和東南地區，主要結合四川、福建、廣西大型水電基地建設水光互補百萬千瓦級發電基地。在西部地區，在青海、寧夏、甘肅、新疆、內蒙古等具有特高壓輸電通道規劃的區域，建設大型光伏發電基地。在內蒙古、山西、安徽、山東、河北結合采煤沉陷區土地、水面等不同形式綜合治理方式建設先進技術示范基地。
       晶硅仍將獨大
       中國是全球最大光伏組件制造國家，光伏電池技術研發種類幾乎涵蓋所有電池種類，具有活躍的光伏技術研究團隊以及完整的光伏制造產業鏈。
       中國晶體硅產業鏈整體產業化技術水平較強，其中多晶硅生產工藝水平不斷提升，大型骨干企業多晶硅生產能耗、物耗大幅下降，行業平均綜合電耗已降至90千瓦時/千克，綜合成本降至9萬元/噸以下，達到國際先進水平，進入國際一流企業行列。
       光伏發電之所以可以稱為戰略性可再生能源，主要因素是其技術進步和成本下降仍具巨大潛力。從長遠看，未來光伏電池技術進步主要是提高轉換效率及降低制造成本，未來10年晶硅電池仍將占據最大的市場份額，高效晶體硅電池將可能獲得更高的市場份額；薄膜電池效率也在與晶硅電池競爭過程中取得長足進步；新型電池潛力巨大，仍需盡快解決關鍵問題，將可能在2030年后技術成熟，實現30%的電池轉換效率和商業化生產。
       商業模式新老結合
       2014年以來，全國光伏發電應用模式不斷創新。光伏幕墻、光伏農業大棚、漁光互補電站、光伏扶貧等新的應用模式和商業模式不斷涌現，集合荒山荒坡治理以及生態恢復與光伏發電建設相結合的項目等得到了快速發展，這些新型的應用模式多數位于中國的中東部地區，接近電力負荷端，為分布式發電帶來新的商機。
       但分布式光伏商業模式尚不成熟，目前主要有三種：自建自發自用模式、全額售電模式、合同能源管理模式。
       綜合德國和美國的經驗來看，中國應學習德國以政策性銀行為主導的投融資模式，設立光伏發電專項貸款，以優惠的利率為光伏發電項目提供長期貸款，建立穩定的分布式光伏項目融資路徑。在此基礎上，再鼓勵光伏開發企業和金融機構通力合作，充分利用自身的專業能力、資金實力和市場經驗，鼓勵企業在商業模式和投融資模式上的探索和創新，創造出適合中國市場的SolarCity模式，提供多元的投融資路徑。同時，鼓勵包括養老和社保基金等追求長期穩定回報的多元化資本介入，在促進光伏發電發展的同時開拓全民參與光伏發電投資的條件。
       人類將逐步擺脫對化石能源的依賴，走綠色低碳可持續發展之路，這已是不可逆轉的能源轉型方向。盡管發展并非坦途，但是中國政府為推動經濟可持續發展，已提出建設生態文明、推動能源生產和消費革命、承諾應對氣候變化等多項遠景目標，并深入開展經濟和能源電力的改革進程，這些都將為推動建立綠色可持續能源體系、以及建設綠色、經濟、安全的電力系統和有效的市場機制給予明確的方向指導，同時也打下堅實的政策基礎。