東莞走在中國產業轉型的最前沿，被視為中國制造業升級的一個縮影。東莞盡管面臨著全球需求疲軟、中國經濟減速、產能嚴重過剩的重重壓力，但東莞制造業的轉型已初露曙光。機器換人、設備更新、互聯網應用、商事制度改革等技術面和制度面的革新，激發了制造企業的創新熱情。
       業界專家均表示，經濟低迷、壓力疊加的時刻，也許正是催生技術革命和企業轉型升級的最好時期。
       東莞已經站在了轉型的風口，正經歷著一個“痛并快樂”的蝶變之旅。
       機器換人+大魚吃小魚從2008年爆發金融危機開始，經歷七年的“騰籠換鳥”，東莞產業轉型升級已走入深水區，制造企業出現明顯分化：那些經過2008年金融危機的轉型企業，已經從工業1.0走過2.0達到3.0，進行了幾輪升級邁向中高端；一部分企業這兩年受成本等綜合壓力難以支撐，開始轉型求生；一部分有國際市場的代工企業外遷中國中西部或東南亞、非洲等地，尋求低成本洼地；一些掙扎在微薄利潤邊緣的企業無力轉型已經倒閉；仍有一部分企業在各種因素夾擊下依然糾結，“不轉會死，搞不好會不會轉死”，基本處于停產或半停產狀態，實際上已經失去了轉型升級的能力。
       東莞上世紀80年代主要承接香港紡織、制鞋箱包、玩具等傳統制造業；90年代，臺灣及日韓IT制造業大舉進入，東莞逐漸形成以代加工為主的外向型經濟模式，并成就了“東莞塞車，世界制造告急”的制造工廠地位。然而到了2008年，全球金融風暴讓“東莞制造”從30年歡愉之夢中驚醒，歐美訂單萎縮，人工成本攀升，沒有研發能力、沒有自主品牌、沒有市場渠道，成為“東莞制造”之痛。
       思略特大中華區總裁徐滬初表示，2008年暴發金融危機以后，我國積累的潛在產能過剩壓力逐漸顯現，然而隨后的“四萬億”經濟刺激，使產業錯過了一次較好的轉型升級契機。如今制造業企業面對的轉型空間更為逼仄。
       關停或外遷企業大多是當年從臺灣、香港等地轉來的，以服裝、紡織、鞋帽、家具等傳統加工貿易為主，也有部分電子代加工企業。東莞1萬多家外資企業，每年都有從事低端代工生產的外資企業關停或搬遷。2015年，臺資企業萬士達、聯勝關閉東莞工廠，為三星代工的東莞普光相繼停產。
       然而，在這些企業關停的背后，一場技術革命和制造業革新也正在進行。以石碣鎮為例，一批有實力的企業采取機器換人、引進技術等方式就地升級。
       東莞石碣鎮被稱為“中國電子產業名鎮”，云集著一批電子企業。2015年機器換人和機械裝備自動化在這個鎮蔚然成風。走進五株科技股份有限公司機器轟鳴的車間，墻上貼著“機器換人”的前后對比表，改造前產量7200支/天，改造后11.7萬支/天；合格率改造前90.2％、改造后98.5％，提升了8.3％。電腦控制的機器手在有序地擺動，偌大車間工人很少。
       該公司董事長蔡志浩指著一排控制電腦說，“過去這些活全靠手工操作，員工容易打傷手，眼睛也容易疲勞。”他計劃繼續改造工藝流程，將來要搞類似豐田汽車那樣的組裝車間，機器自動作業，幾乎無人操作。
       這家生產高端多層電路板、HDI手機板、柔性電路板等產品的企業1993年創辦，擁有梅州、深圳、東莞三大生產基地，5家子公司,員工6000多人。從2008年金融風暴開始，這家企業就開始轉型升級，以高品質和新工藝的開發，控制成本走出了金融危機。2010年投資10億元成立東莞市五株電子科技有限公司,并定位為手機HDI電路板高端產品，實現了整體升級。最近三年，五株投入了十幾億元引進最新設備，替換掉了三分之一的工人。
       蔡志浩算了一筆賬，人工總成本每人每月大概是5000元左右，兩班倒一個崗位就是1萬元，一年就是10多萬元；而購買或改造一套設備需投資30萬至50萬元，差不多三年多可收回成本。
       蔡志浩說，“我微信朋友圈的很多同行都是早期一起從作坊開始打拼起來的，經過幾輪爬坡轉型，一些無力投資技改的退出去了。”
       在制造行業，有品牌、有市場，或者有資本實力上規模的大企業不斷推動技術進步，引進高端設備，更新工藝流程，活得不錯；沒有資金和社會資源能力，沒有自主品牌的中小企業則被同行大企業兼并收購，淪為品牌企業的附庸，成為它們的代工廠。成為產業鏈條上的代工廠還算幸運，那些沒有被吸納到產業鏈條上的中小企業則只能搬遷或倒閉。
       “市場就那么大，小企業被擠死了，目前行業寡頭經濟的趨勢值得關注。”蔡志浩說。
       在生產著全球30％羊毛衫的小鎮——東莞大朗鎮，傳統織機在幾年前紛紛改為半自動織機，最近兩年又多改為電腦織機。記者看到車間里每個工人可以操控七八臺電腦，每臺電腦可操控近十臺織機。自動化控制設備改造了工藝流程，也讓私人定制的小批量羊毛衫銷量很好。
       東莞市經信局提供的數據顯示，目前，東莞已有六成工業企業進行了“機器換人”，2014年東莞啟動“機器換人”計劃，總投資超過62億元，減少用工約4萬人；2015年1月－11月，東莞全市工業技改完成投資額204.4億元，同比增長114.5％。2015年預計東莞市先進制造業、高技術制造業增加值分別增長6.2％、7.5％，占規模以上工業增加值比重分別達47.0％、36.0％。
       高端設備和更新的工藝流程更使東莞形成的區域性產業集聚效應突出。
       長安、塘廈、松山湖、大朗、虎門各鎮產業聚集各具特色，區域內上下游合作的產業群優勢更為明顯。由于東莞制造業機器換人市場大，一些專門的機器人生產企業搬到東莞，針對不同的集群生產不同的機器人設備，研發工業機器人的企業和工業機器人裝備制造商約70家，機器人企業數已占全國總數的10％。如今松山湖已是智能制造裝備研發力量集聚區，這里寄望打造松山湖國際機器人產業基地。松山湖長盈精密技術公司今年還計劃打造東莞第一家無人工廠。
       “機器換人”緩解東莞制造業企業用工不足、勞動力成本上升的局面，這只是表象，自動化設備的大量應用，使工業服務業和工業互聯網逐步滲透到工業體系，產品從設計生產到銷售服務的各個環節經歷著一場變革。如今制造業周期猶如過山車，傳統程序被拋棄的速度越來越快。東莞一些企業開始向工藝設計、增值服務、電子商務等下游延伸。
       受訪的一些業界專家表示，中國必須借全球產業轉移之機，以中高端制造占據一席之地，嵌入全球產業鏈中，這是未來中國制造的升級之路，而網絡技術正在催生新的生產模式。目前，東莞有跨境電商企業4000家，超過7000萬家制造企業從事跨境電商交易。
       德國技術嫁接中國制造景色宜人的松山湖南部國際總部區，道路寬闊，綠意盎然。兩棟新樓拔地而起，正在建設的13棟樓就是中以產業園的一期工程。
       據獲悉，今年10月一期工程完成將對企業開放。該園區主要從以色列引進水處理技術應用和孵化水處理相關企業，幫助即將進駐的以色列企業更好對接國內市場。
       這個由廣東中以水處理環境科技創新園有限公司建設的環保與水處理產業園區，被科技部認定為“國家水處理技術國際創新園”。園區規劃面積380畝。目前已經有20多家合作企業簽約。
       “以色列的水處理技術全球一流，但他們的技術不一定適合中國需求，我們在園區進行改造，讓它更接國內地氣。”園區工作人員黃振強對《財經》記者表示。