這個案例非常典型，一個證據是，今年是這家公司創始人誕辰 200 周年——你要知道，在 200 年前，中國還是嘉慶年間，和珅倒臺不久，英國人也都還沒來得及向中國販賣鴉片。它的創始人是名符其實的古人。
　　這家公司是西門子。
　　對，你印象中那個賣洗衣機、冰箱，早些年還有手機、筆記本電腦的公司。它曾經無處不在，它的廣告語“博大精深”也竭力展現著一點，可電器和電子產品行業變化如此之快，事到如今，西門子還有什么可夸耀之處？
　　一些數據證明了這個古董級的德國公司依然葆有活力：2015 年——在它成立 168 年的時候，在全球 500 強中排名第 63 位，年收入是 756 億歐元，利潤則是 73.8 億歐元。
　　如果考慮到中國中小企業的平均壽命只有兩年半、集團企業則是七年左右，我們就有理由繼續追問這個話題，一個大公司是如何在這么長的時間里存活，而且一直是最有實力的公司。

　　1、西門子的發展趕上了三次工業革命
　　西門子是靠電報起家的。
　　這第一桶金得虧于第一次工業革命的發生，詹姆斯•瓦特在 18 世紀末改良了蒸汽機，蒸汽機被用于蒸汽火車。隨后，西門子在鐵路上建立起了自己的商業網絡。
　　1830 - 1840 年代，由于低廉的運輸成本，鐵路網像蜘蛛網一樣迅速地覆蓋了整個歐洲大陸和美洲大陸。鐵路網的擴張帶來了對于通信的需求，不同的站點之間需要即時溝通，以便更好的調度火車，一個巨大的電報市場正在出現。
　　1847 年，31 歲的維爾納•馮•西門子發明了一種新式的電報機，并以此為基礎創立了西門子公司。西門子的電報網也開始伴隨著鐵路網的擴張，開始在歐亞大陸上慢慢生長。1848 年，西門子公司鋪設了第一條位于歐洲的長距離電報線路，這條 500 公里長的線路從德國首都柏林一直延伸到法蘭克福。1870 年，西門子又鋪設了從倫敦到印度加爾各答的電報線路，全長 8000 公里。
　　但第一場重大危機很快就來了。由于技術不過關，電報的傳輸頻頻遇到干擾、甚至是中斷，暴怒的普魯士政府決定拋棄西門子。
　　失去了最大的客戶，維爾納•馮•西門子決定轉而進軍電氣領域。這里的“電氣”簡單說來就是和發電、傳輸電、以及使用電相關的東西，這也是維爾納•馮•西門子作為一個電氣工程師最熟悉的領域。
　　這一決定幫助西門子趕上了第二次工業革命的好時機。電究竟是多么重要的東西？放到現在，這根本不是個問題。可在 150 年前，西門子就看到了這一點。在接下來的很長一段時間里，只要不犯什么大錯，賺錢、擴張是很容易的事情。1930 年，西門子的雇員總數達到 12.7 萬人，趕超它當時最主要的競爭對手 AEG ，成為歐洲最大的電氣公司。發電機、電燈、電氣列車，你可以在世界每一個通了電的角落里發現西門子的身影。
　　到了二十世紀末期，第三次工業革命開啟了電子和信息時代。這一次，西門子慢了。它陷入了經濟學上所說的“經濟鎖定” (TechnologicalLock-in) 的陷阱——通過技術建立起競爭優勢的公司容易對這個技術產生依賴，從而忽視了新技術誕生的可能性，并且錯失了延續自身生命力的機會。
　　西門子開始生產手機，但是敗給了諾基亞。西門子的網絡設備，還是輸給了諾基亞。西門子又加入了個人電腦的領域，可這個市場一直都是康柏、戴爾、和惠普在統治。總之，西門子幾乎沒有制造出一件成功的電子消費品。
　　在 2014 年西門子把它的家電業務全部賣給了博世集團之后，它就幾乎沒有直接面向消費者的業務了——也幾乎看不到宣揚西門子“博大精深”的廣告了。但西門子的產品線仍然非常豐富。現在，西門子最主要的產品包括鐵路和交通中需要用到的各種電器設備、發電設備以及電力傳輸設備、工業生產中用到的設備、以及建筑所需要的電力設備等。簡單地說，它變成了一個面向公司和政府的公司，在上海、北京的地鐵，和中國高鐵中都有它的技術。
　　讓西門子再扳回一局的是，第三次工業革命并不只是電子消費品，新能源也算一個。西門子在這期間大量收購風電、核電企業。在醫療領域，西門子則收購了拜耳診斷學公司以及超聲波流量計公司。

　　2、西門子業務很多元，轉型也很方便
　　這家大公司的轉身比人們想象中的更迅捷。這從果斷中止早期的電報業務就可見一斑。
　　失敗總是頻繁發生，這無可回避。以手機為例吧，從 2001 年到 2004 年，外觀精致的諾基亞手機把產品笨重丑陋的西門子打得慘敗，西門子在手機市場上的占有率從 8% 跌到了 2% 。
　　但這些失敗對于西門子來說無傷大雅，不像柯達，在膠片業務不行了以后只能宣布破產。發現自己的手機業務始終處于虧損之中，而且似乎也沒有什么特別好的辦法能夠挽救手機業務，西門子最終選擇了把手機業務賣給了明基，從而從手機這個市場中脫身。做出這個決定對西門子來說并不困難，從 1996 年開始，西門子會在內部對每一個業務進行審查，如果沒有在行業內處在前三的位置，那么這個業務就可能會面臨著被出售的風險。
　　對家大業大的西門子來說，這就像是是壁虎在遇上危險時會斷尾逃生一樣。尾巴斷了就斷了，反正也能重新長回來。手機不行了，西門子還可以賣電腦。電腦賣不出去，還可以賣家電。家電遇上問題了，還有發電機的生意……有意思的是，這個做法來自于西門子最大的競爭對手通用電氣。通用電氣董事長杰克•韋爾奇的信條之一就是，如果一個業務沒有做到數一數二的位置，那就徹底放棄它吧。
　　這些大公司這樣做的底氣還在于，多元化總能幫助它挺過危機。就好像諾基亞，雖然它留給世人的印象是那個手機做不下去最終破產了的公司。但事實上，在把手機業務甩給微軟以后，諾基亞依賴它的網絡設備銷售業務， 2014 財年的收入達到了 127 億歐元。
　　你應該還有印象，這也是西門子在成立不久就由西門子維爾納•馮•西門子確定的原則，要涉獵“所有的”和電氣相關的業務。在手機、PC 等電子消費品業務相繼失敗以后，西門子把自己的業務重組為能源、醫療保健、工業、基礎設施與城市四個部門。相比起來，那些電子消費品業務的體量還真的不怎么重要。

　　3、全球市場也是西門子規避風險的方法
　　另一個幫助西門子避免破產的命運的秘訣就是全球化。這一點西門子也早在自己的電報業務面臨問題時就已經體會到了。
　　在西門子剛剛成立的那幾年里，西門子急著擴張自己的市場。一著急就容易出問題，技術還沒有成熟就和政府簽訂了訂單，電報線路鋪設時也為了趕工出現了絕緣保護做得不夠的問題，所以西門子早期的不少電報線路的通信質量都出現了嚴重的問題。
　　暴怒的普魯士政府這時候推了西門子一把，停止和這家剛成立不久的公司合作。
　　把西門子救回來的是俄國人。1850 年代，俄國政府允許西門子用兩年時間建設了全長一萬英里的電報網絡，同時西門子也成為了俄國政府長期合作伙伴，負責保養這些電報線路。
　　這些長期合同所帶來的豐厚利潤拯救了危在旦夕的西門子，也成為了西門子早期發展的重要支持，雖然從事實上來講，俄羅斯人所支付的報酬和西門子所提供的服務并不匹配。
　　在那以后，國際市場就一直是西門子最重要的戰略。1872 年，光緒出生還沒有幾年，西門子就已經進入中國了。從電報、到發電機、再到電燈，西門子在中國的生意越來越大。到了 1910 年，西門子還特意創建西門子中國電氣工程公司，直到新中國成立，西門子被趕出中國市場。
　　不過很快，西門子就回來了。1978 年 12 月，中國剛剛從動亂中恢復過來，政治局勢還不太明朗的時候，西門子就在上海舉行了“電氣電子技術博覽會”。在感嘆西門子膽量的同時，國際市場對西門子的重要性也再明顯不過了。
　　時至今日，德國本土的收入只占西門子的 15% 不到，以中國為代表的新興市場收入占到了 36% 。西門子的發電機、電氣列車、工業和建筑設備等都是快速發展的新興國家最需要的產品。新興市場不僅是西門子近年來最重要的增長點，也是西門子對抗風險的一種工具。

　　4、這里還有一些西門子的花絮
　　在西門子漫長的歷史當中，有一些故事雖然和他的經營并不是直接相關，但也可以幫助我們了解西門子這家公司——德國公司中有不少西門子這樣的“老古董”
　　西門子成立至今已經 169 年了。對于大部分中國公司來說，這是一個需要仰望的數字。但放在德國，這就不是什么特別值得炫耀的事情了。
　　根據帝國資訊銀行史料館的記錄，德國是世界上擁有百年企業最多的國家之一，擁有約兩千家百年企業。梅賽德斯奔馳成立于 1870 年。化工巨頭巴斯夫 (BASF) 成立于 1865 年。另一家化工企業拜耳 (Bayer) 成立于 1863 年。
　　這當中部分是因為德國進入工業革命的時間晚了。第一次工業革命是在英國興起的，于是帶動了一大批紡織、鋼鐵、和煤礦企業的誕生。但后來這些行業漸漸衰落，這些企業也就都轉移到了發展中國家。但也是因為“技術鎖定”，英國沒有趕上第二次工業革命的浪潮，于是給德國人創造了不少機會。
　　由于第二次工業革命所創造的機會更多是和基礎設施相關，所以也保證了這一批誕生的德國企業能夠長盛不衰。一戰、二戰兩次摧毀了德國，德國又兩次從廢墟上重建，這當中為德國企業創造了大量機會。西門子也是其中最大的獲益者之一。
　　當然，這些企業并不是世界上歷史最悠久的。按照維基百科給出的歷史最悠久企業名單，世界上最古老的公司是日本一間建筑公司金山組（Kongo Gumi）。他創辦于公元 578 年，現存世上最古老的“千年企業”，它的最主要的業務是建設寺廟。

　　5、納粹是西門子一段慘痛的歷史
　　在希特勒上臺之后，德國開始變得越來越專制。對于企業來說，他們或者屈服于希特勒的統治，或者是希望能夠借助希特勒的力量賺錢，總之，他們多少都開始變得“納粹化”。
　　西門子也不例外。戰爭期間勞動力嚴重缺乏，西門子就把集中營中的戰俘抓來工作。不少集中營工人上午為西門子公司生產電氣設備，下午就在公司建造的毒氣室里被毒死。1944 年西門子的 20 萬雇員中，超過 15 萬是集中營在押犯人。
　　二戰結束后，西門子公司在戰時的行為受到追究，一些西門子董事會成員有的自殺，有的被蘇聯紅軍押走。西門子董事會副主席弗里德里希•盧尚在 1945 年希特勒自殺后，也跟著自殺了。這段不光彩的歷史成為西門子諱莫如深的往事，時至今日西門子網站的新聞資料庫里僅有非常零星的記錄。
　　但也不全是這樣殘忍的行徑。1937 年日軍實行南京大屠殺期間，時任西門子南京辦事處主任約翰•拉貝憑借其德國國籍和納粹黨員的身份，建立南京戰時安全區，保護了約 25 萬中國平民。
　　后來，約翰•拉貝的故事被改編成了電影《拉貝日記》。