3D打印技術被《時代》周刊選為2014年25項年度最佳發明。從20世紀90年代開始，全球3D打印市場規模一直保持高速增長態勢。從2010年至2015年，全球3D打印市場規模從13.26億美元增至51.65億美元，實現超過30%的年均復合增長率。隨著產業鏈的逐漸完善，預計2018年全球3D打印市場規模將超過100億美元。
       規模化應用尚需時日
       3D打印技術雖然無法應用于大規模生產，但是對于小規模制造，尤其是高端的定制化產品，有著無比的優勢。目前3D打印已經廣泛應用于軍工、航天、醫學、建筑、汽車、電子、服裝、珠寶首飾等種領域。
       目前我國3D打印市場發展迅速，但產業規模仍較小。在材料、設備和應用上仍有困難，成本較高，多用于實驗，規模化應用尚需時日。
       目前3D打印可以替代的行業主要有金屬制品業、工藝美術品制造、文教體育用品制造、家具制造業、塑料制品業、橡膠制品業等。工藝美術品制造業的發展潛力和替代性都很好，但該行業本身產值較小；其次是金屬制品、化學纖維制造業和非金屬礦業制品業，替代性和發展潛力較好，且其本身市場未來發展的空間較大；而對于紡織服裝、皮革皮毛羽毛制品來說，3D打印的替代性很小，未來的發展不抱有太大希望。
       仍處于技術發展期
       其實3D打印所依賴的基礎技術已經被研發許久了，但一直處在不溫不火的狀態平穩發展。直到近年來隨著3D打印熱的持續發酵，其相關專利的申請量急轉直上，實現了飛躍式的增長。
       在3D打印領域專利技術的申請類型中，發明申請的數量多于實用新型，這說明3D打印這一新興領域仍處于技術發展期，各大科技企業與科研院校的研發重點是該領域的核心技術，而非外圍技術。
       如果從3D打印技術專利申請的區域來看，中美日英韓5國，尤其中國是3D打印專利申請區域的集中地。一方面，我國擁有著巨大的3D打印市場被該領域幾乎所有的國際巨頭所認可；另一方面，我國也對3D打印技術進行了政策扶持，眾多的科研院校及企業受此影響進入了3D打印領域。
       三種打印技術較為完善
       在3D打印技術的3D專利地圖上，可以看出FMD、SLA、SLS技術是現階段3D打印中的較為完善的技術分支，被絕大多數企業和科研機構所認可成為了專利地圖上的山峰。
       1.熔融擠壓堆積成型（FDM）
       FDM工藝的關鍵是保持半流動成型材料剛好在熔點之上（通常控制在比熔點高1℃左右）。該技術在20世紀90年代被發明，但在其問世的前20年一直默默無聞，直到近年來3D打印技術的熱潮出現后相關專利的申請才大量爆發。
       對于FDM技術專利的相關申請人進行排序，可以發現其前十位的主要申請人包括了科研院校、3D打印機生產商及磨具公司。盡管我國企業和院校在排名榜上取得了靠前的位置，但在市場上MakerBot和Stratasys等公司的產品占據了較高的市場占有率。
       基于此核心技術而開發3D打印機的主要市場競爭者為MakerBot和Stratasys兩家公司。
       2.激光固化光敏樹脂成型（SLA）
       1985年，查爾斯·赫爾（ChuckHull）實現了用激光照射液態光敏樹脂，固化分層制作三維物體的技術，并以光固化立體造型技術（StereoLithographyApperance，SLA）獲得了專利。次年，查爾斯·赫爾成立了3DSystems公司，并于1988年推出了第一個面向公眾的商業打印機SLA—250。SLA技術高精度成型效果好的特點，使其被收市場追捧，因而在面世后一直以來都是被各大企業所重視，希望能夠研發出收縮小、固化快、強度高的光敏材料。
       在申請量上美日企業幾乎獨霸了該榜單的前列，一方面3DSystems等作為該技術的發明者在該領域領跑，另一方面美日企業意識到SLA技術巨大的市場前景而為之投入研發。
       3.選擇性激光燒結（SLS）
       SLS選擇性激光燒結技術是由美國得克薩斯大學奧斯汀分校的C.R.Dechard于1989年發明，DTM公司于1992年推出了該工藝的商業化生產設備SinterSation。幾十年來，隨著奧斯汀分校、DTM公司、3DSystems等國際巨頭在SLS領域做了大量的研究工作，在設備研制和工藝、材料開發上取得了豐碩成果。國內也有多家單位進行SLS的相關研究工作，如華中科技大學、南京航空航天大學、西北工業大學、中北大學和北京隆源自動成型有限公司等，也取得了許多重大成果。
       但從SLS技術專利申請數量上來看前十主要包括了各大3D打印機生產巨頭及知名院校。值得欣喜的是我國企業不僅名列前茅更摘取了該項目申請量的桂冠，可見近年來中國在SLS領域的高投入換來了豐碩成果。