2007年末，姜堰蘇北砂輪廠（以下簡稱“蘇砂”）完成了第六座燃?xì)廛囀礁G爐替代燃煤倒焰窯的改造。
　　6年來，蘇砂以一年一座的速度改造窯爐。至此，蘇砂已擁有6座具有世界先進(jìn)水平、精密、環(huán)保的燃?xì)廛囀礁G爐，技術(shù)實(shí)力躍居國內(nèi)同行業(yè)之首。
　　目前，蘇砂的長期客戶群包括世界500強(qiáng)企業(yè)法國圣戈班及哈軸、長春一汽、上海大眾等國內(nèi)外知名企業(yè)。
　　生產(chǎn)方式粗放 企業(yè)陷入困境
　　蘇砂建于1964年，是我國現(xiàn)存歷史最久的砂輪企業(yè)。1989年，蘇砂獲得我國磨料行業(yè)迄今唯一的最高榮譽(yù)“國家產(chǎn)品質(zhì)量銀質(zhì)獎”。
　　2002年，蘇砂陷入困境。生產(chǎn)技術(shù)質(zhì)量經(jīng)理黃海平回憶，當(dāng)時，不斷涌現(xiàn)出的新型金屬材質(zhì)對砂輪的磨削性能要求不斷提高。蘇砂的燃煤倒焰窯生產(chǎn)方式粗放，產(chǎn)品粗糙。這種窯爐的主要燃料是煤，生產(chǎn)時產(chǎn)生大量二氧化硫和硫化氫等廢氣，環(huán)境污染較大。迫于強(qiáng)大的社會壓力，蘇砂的生產(chǎn)斷斷續(xù)續(xù)。
　　盡管國產(chǎn)砂輪產(chǎn)品的價格僅有國外的十分之一，但蓬勃發(fā)展的中國機(jī)床加工企業(yè)還是不斷進(jìn)口國外產(chǎn)品。蘇砂的市場份額大幅萎縮。
　　兩次參與國際合作均告流產(chǎn)
　　近年來，由于國內(nèi)磨料行業(yè)較為落后，國外磨料行業(yè)老大法國圣戈班、美國諾頓等紛紛到中國設(shè)廠。美國一家百年磨料企業(yè)在我國陸續(xù)兼并了20多家砂輪企業(yè)。
　　蘇砂曾想?yún)⑴c國際合作，通過引進(jìn)國外先進(jìn)技術(shù)來扭轉(zhuǎn)局面。
　　2002年，蘇砂擬和一家日本老牌砂輪企業(yè)合作。日方企業(yè)先后派員來蘇砂考察了十多次，擬在這里建立低檔產(chǎn)品生產(chǎn)基地；蘇砂也組織人員培訓(xùn)日語，準(zhǔn)備派送日方進(jìn)行技術(shù)培訓(xùn)。后因日方不愿意讓中國工人接觸其生產(chǎn)配方，合作計劃流產(chǎn)。
　　不久，一家歐美磨料行業(yè)龍頭老大擬收購蘇砂。不料，在雙方進(jìn)入實(shí)質(zhì)性談判期間，該企業(yè)突然取消合作。隨后，他們迅速收購了中國的主要碳化硅生產(chǎn)企業(yè)。
　　蘇砂人痛定思痛，“國際市場不相信眼淚。沒有自身優(yōu)勢，就沒有平等的合作機(jī)會。”
　　實(shí)施技術(shù)創(chuàng)新 產(chǎn)品走出國門
　　2002年，蘇砂委托國家第六設(shè)計院仿意大利工藝設(shè)計了一座燃?xì)廛囀礁G爐。這種窯爐以天然氣為燃料，燃燒產(chǎn)物只有二氧化碳和水，無環(huán)境污染。同時采用全程電腦控制，利用效率高，燒制溫差小，能夠大大降低勞動強(qiáng)度，大幅提升砂輪的質(zhì)量和產(chǎn)量。
　　當(dāng)然，以天然氣為原料，其成本要大大高于煤炭。“但我們要降低環(huán)境代價、提高產(chǎn)品檔次，進(jìn)軍國際市場，這樣的投入，值得。”總經(jīng)理張平說。
　　2002年以來，蘇砂技改投入達(dá)1500萬元，生產(chǎn)能力大幅提升，可生產(chǎn)國內(nèi)最大、直徑達(dá)1.6米的砂輪。
　　在三門峽，蘇砂投資800萬元建立了一家上游企業(yè)———碳化硅生產(chǎn)企業(yè)。
　　2006年，蘇砂的“人民牌”砂輪商標(biāo)被認(rèn)定為我省磨料生產(chǎn)企業(yè)唯一的“江蘇省著名商標(biāo)”。
　　蘇砂的實(shí)力得到了圣戈班等國際知名企業(yè)的認(rèn)可并陸續(xù)獲得這些企業(yè)的訂單，產(chǎn)品遠(yuǎn)銷南非、歐、美等地。
　　張平說：“我們將在國際合作中增強(qiáng)企業(yè)實(shí)力，在國際磨料市場打出一塊屬于中國人自己的品牌。”