據英國《經濟學人》周刊9月12日刊發題為《仍然是中國制造》的文章稱，在高技術和進軍服務業所帶來的一切激動和興奮中，人們很容易忘記中國當代經濟是以堅實的且通常是低技術含量的制造業為基礎的。現在，中國制造業被普遍認為陷入困境。
       文章稱，對此，中國官員已經以他們了解的唯一方式予以回應。國務院5月批準了《中國制造2025》，這項計劃將利用補貼等方式說服制造商們升級它們的工廠。這項計劃是為了讓中國在2025年前成為一個綠色的、創新的“世界制造業大國”。
       中國已經是世界頭號制造業大國，在該領域占全球增加值的近四分之一。沃頓商學院的莫里斯·科恩進行的調查發現，中國在很多行業領先，并且“制造業回流發達經濟體的情況并沒有大規模出現”。盡管部分生產正轉移至更接近其消費者的國家，但中國仍然是所謂“亞洲工廠”網絡的中心。中國擁有優良的基礎設施以及大量辛勤工作且技能熟練的勞動力。盡管工資在上漲，但其勞動生產率遠遠超過印度、越南及其他競爭對手，并且預計在2025年之前將保持每年6%至7%的增速。
       制造業幾乎全部由私營企業控制，包括中資企業和外資企業，它們不會像國有企業那樣在政府推動下進行無利可圖的投資。
       溢達集團的老板楊敏德稱，補貼可能感覺不錯，但會扭曲投資決定，政府喜歡資助浮華的硬件和機器人技術，但這些技術要得到合適的應用還需要軟件和數據分析，而這些領域沒有資金投入。不管怎樣，在沒有政府推動的情況下，大部分私營企業已經在以飛快的速度進行創新。
       向“中國創造”轉變
       美國大型代工企業弗萊克斯公司的老板邁克爾·麥克納馬拉稱，產品周期已經變得更快。中國的工廠曾經服務于出口市場，但現在正重組以專注于繁榮的本地市場。它們正明智地在自動化、工人培訓以及新方法方面進行投資。他說，在這個進程中，中國正“從世界的發動機轉變成為真正的創新者”。
       巴克萊銀行的楊應超認為，制造業領域正從“中國制造”轉變為“中國創造”。在上世紀80年代和90年代，大部分工廠為臺灣企業(如富士康公司)或西方企業(如弗萊克斯公司)所有。他預測，這個領域將逐漸由中國企業控制。臺灣曾經控制著高端電子設備零件市場，但他認為，很多中國大陸的零件供應商目前已十分優秀。
       中國是世界最大的工業自動化和機器人市場。瑞士ABB公司的首席執行官烏爾里希·施皮斯赫費爾認為，最新的機器人“提升了工作性質”，因為它們增強了安全性并消除了繁重工作任務的必要。
       ABB公司在中國的工程師們研發了“中國龍”，這是一種特別為計算機行業制作的機器人，該產品暢銷全球。這些工程師說，在很多行業，中國仍然在向世界學習，但其電子設備制造業如此發達，以至于“世界正在向中國學習”。
       富士康公司的老板郭臺銘稱，5年以內，該公司從事最枯燥乏味的工作的勞動力中將有30%被機器人取代，這些被解放的勞動力能夠做一些更有價值的事情。
       保持領先地位令制造商們得以維系它們的優質客戶。耐克公司已經看到該公司的很多供應商轉移至成本較低的越南，但其30%的供貨仍來自大陸。
       國家規劃指明方向：中國政府的《中國制造2025》計劃如何？
       咨詢公司貝恩公司的斯蒂芬·戴爾說，這個計劃有可能在那些相對容易實現的目標上取得成功。該計劃的近期目標是提升質量、生產力以及數字化，并擴大數控機械的使用。他指出，所有這些已經被其他國家的世界一流制造商普遍采用。推動投資也可能幫助中國的落后者趕上隊伍。
       中國政府的規劃者還希望幫助企業趕超至技術的前沿。他們的計劃涉及鼓勵采用機器人、3D打印以及其他先進技術的政策。但工廠只會在有利可圖的時候才會投資于先進設備。
       走訪一個中等規模的工廠將說明這點。
       重慶光能榮能汽車配件有限公司并不是一個美好的地方。庫存堆放得到處都是。這家工廠生產汽車零部件，大部分是為福特生產。在廠房走廊的一邊是生產儀表板復雜零部件的ABB公司的機器人。走廊的另一邊是一個由中國企業生產的機器人，這種機器人缺少ABB公司機器人的精準度，但價格僅為這個外國機器人的三分之一。這家工廠的很多工作正在并且仍將手工進行。
       工廠運營負責人指著這些機器人說，“中國正在向這個方向發展”，但每個工廠采用機器人的速度各不相同。