只要談起創新，必然會提到 3M，這幾乎成為商界的一個慣例。確實，一百年來，從重大失敗中站起來的 3M 公司已經演變成一個運轉精巧的創新實驗室和永動機，形成了強大的創新生態機制，備受全球企業家的推崇。那么，3M 的創新機制究竟是怎樣煉成的？它又是怎樣強化其企業家精神機能的呢？        20 世紀初，3M 開采金剛砂礦的創業理念遭到致命打擊。絕望之余，在一位投資者的建議下，決定放棄采礦業，轉而制造砂紙和砂輪。很明顯，這種轉變絕對不是出于精心的計劃，而是出于無奈。有這么多從失敗的礦場開采而來的低級礦砂，公司還能做什么別的？
       從 1907 年至 1914 年，3M 一直處于破產的邊緣。后來，在年輕的總經理麥克奈特的精心推動下，公司開始振作起來。1914 年，麥克奈特上臺不久，創立了3M第一個實驗室。經過幾個月的實驗，3M 推出極為成功的新紗布，使它第一次有能力向股東支付紅利。
       1920 年，一位名為奧基的先生寫信給麥克奈特，索要 3M 所有規格的礦砂樣品。3M 制造砂紙卻不出售原料，沒有礦砂生意可做，可奧基為什么向 3M 索要礦砂樣品呢？麥克奈特的追根求源精神，使 3M 遇到公司歷史上最重要的產品創新──干濕兩用砂紙，因為奧基發明了一種革命性的防水砂紙。麥克奈特不僅購買了奧基的專利，而且雇用了他。后來，奧基成為 3M 的重要發明創新者。
       麥克奈特鼓勵自由實驗，希望創造一個不斷從內部激發自我突破和依靠員工個人首創精神推動組織進化的創新機器。正是在這種理念的引導下，3M 一次又一次地實現了組織突變。例如，年輕員工德魯為了解決汽車噴漆工的難題發明了隔離膠帶，使 3M 實現了脫離砂紙業務的第一次轉變。五年后，他又以隔離膠帶技術為基礎發明了家喻戶曉的世界性產品──思高牌透明膠帶。
       因此，最重要的不是這些創新本身，而是 3M 創造的一種使此類發明、創新不斷出現的環境和氛圍。報事貼的發明，最能體現 3M 的創新哲學。3M 員工弗萊在教堂唱詩班唱圣歌時，夾在歌譜里的紙條總在不恰當的時候飛出來，急得他發瘋。他想：要是能在紙條上加點粘膠，該多好？經過反復實驗，不同尋常的創新產品報事貼被發明出來了。弗萊說：“發明報事貼粘膠的關鍵在于實驗。要是事前經過徹底衡量和思考，我一定不會做這個實驗。如果先查閱文獻，我也一定會停下來，因為書里有大量例子證明不能這么干。”
       鑄造 3M 企業家精神的三個核心要素是：卓越的企業理念；企業家精神驅動力和企業進步機能；提高企業家精神驅動力的有效舉措。
       3M 在演化過程中逐步形成了獨特的核心理念，而且這些理念被全面貫徹到組織之中，塑造出清晰的創新愿景。比如，在 3M，“不得扼殺任何新產品創意”，“絕對正直”，“尊重個人首創精神及個人成長”，“寬容誠實的錯誤”，“產品質量及可靠性”，“我們的真正業務是解決問題”，等等。這些理念成為 3M 長盛不衰的根本信條及企業家精神的靈魂。
       通過向員工灌輸核心理念，3M 創造出強勢創新文化，形成強大的團隊精神和共同目的。公司謹慎地根據核心理念來培養和選擇高級管理層、制訂商業決策、清除與企業核心價值觀不一致的行為。通過在企業目標、戰略、戰術、制度、人力資源和組織設計等方面全方位貫徹核心理念，企業家精神滲透到組織的各個層次。
       僅僅擁有和保存珍貴的理念，組織不會自動前進，企業還必須具備具體有形的促進進步的機能。因此，3M 不單在口頭上鼓勵個人主動性和首創精神，還引入分權制度，允許研究人員把 15% 的時間用于自己喜愛的創新項目，創立內部創業投資基金，并且規定每個部門銷售額的 30% 應來自最近四年推出的新產品。這些企業家精神驅動力都有形、具體、特定和實在。許多組織都有鼓舞人心的夢想、偉大的意圖和精心的戰略規劃，但它們缺乏具體有效的方法來刺激創新實驗和企業演化，結果理想變成了空想。
       追求創新和進步的驅動力，不是一種枯燥的理性認識，而是一種深入人心、具有強迫性、幾乎是與生俱來的原動力。正是這種驅動力，促使 3M 不斷實驗和解決其他公司根本沒有看出來的問題，因而創造出防水砂紙、思高牌膠帶、報事貼等流行產品。也正是這種驅動力，驅使它做出果敢的行動，打破業界的凡俗之見，在外界還沒有要求之前就自我誘導變革，不斷推動企業進步，完成偉大的使命。這種驅動力就是企業家精神，一種永遠不會停滯的進步力量。
       在3M，核心理念和企業家精神驅動力互為協助、補充和加強，缺一不可。核心理念提供一貫的基礎，企業據以演化、實驗、變革和創新，從而取得進步。企業家精神驅動力則持續推動實驗、變革與創新，強化核心理念。        3M 最值得學習的是它持續不斷地通過管理創新來增強企業家精神驅動力，建立永不滿足的機制，形成不斷超越自我的心態。例如，提供“自營事業”機會，以刺激內部創業精神──若員工成功推出一種新產品，便可自主經營；全員分紅制度激勵員工關心企業戰略績效；發明企業家制度鼓勵員工把自己的發明轉化為商業成功，等等。總之，從內部創造持續推動變革和創新的力量，已經成為 3M 思想和行動的習慣。